Den overraskende måde atleterne forbereder til OL i år

Mens man ser en olympisk volleyballspiller, Kerri Walsh, praktiserer med sin træner en morgen på en spredt strand i det sydlige Los Angeles, er jeg ikke overrasket over hendes utrolige evne. Walsh har været en forsvarende verdensmester i mere end et årti med tre guldmedaljer (og utallige andre titler) til hendes navn.

Nej, da 6'2 "olympiske spidser bolden og springer ubesværet ud i luften, før du tager en pause for at chatte breezily med gruppen af ​​kløende tilskuere, bliver jeg mere ramt af, hvor lethed og selvtillid hun er. Selv før hun siger ordene højt, jeg ved, at hun ved, at hun vil vinde igen i sommer i Brasilien.

Har jeg nævnt, at hun fik skulderkirurgi i efteråret og spiller på sin ikke-dominerende side denne go-around? (Hun og partner April Ross begge favoriserer den samme side, og walsh frivilligt til at tage en til holdet og bytte.) Ligegyldigt hun er genoprettet. "Vi er klar, " siger hun.

Men når vi taler, både på stranden og under en aftensmad, der serveres af Almond Breeze almondmilk, opdager det mig, at hendes smitsomme positivitet blot er en anden fordel på marken. Hendes træner, den lige venlige Marcio Sicoli, er enig i, at det hele er en del af planen.

"Vi gør en masse træning, hvor vi sætter [spillerne] i situationer, der træner tankesættet, " forklarer han. "Det er hvordan du opfører dig gennem et problem, gennem træning, gennem stress." Faktisk siger parret, at træning sindet er den hårdeste del af forberedelsen.

"Den fysiske del kommer næsten let. Hvad adskiller sig godt fra det store er alt her, " siger Walsh og peger på hendes tempel. Målet, tilføjer hun, er at lære at arbejde gennem stress, så holdet ikke bare finder en rytme efter et par minutters spil - det skal ske fra get-go. "Du er nødt til at træne disse ting - det sker ikke bare. Vi ønsker at gøre praksis så hårdt og så gnarly, at når vi går på spil, presser vi bare på spil. Vi kan bare glide ind i den tilstand."

Holdet har en psykolog på personale for at hjælpe med at lette denne del af træningen, og Walsh siger, at hun og Ross også med jævne mellemrum mediterer noget, der er relativt nyt for hende og ikke nødvendigvis er let. "Jeg forsøgte bare tavshed i en uge, og det blev rigtig svært for mig. Jeg prøvede bare musik-samme ting." Hun er vant til at have en træner, og nu holder hun med guidet meditation i 10 minutters sessioner. "Jeg vil bare have nogen til at hjælpe mig med at finde min strømning, og i sidste ende føler jeg mig som om jeg vil gå væk og skabe min egen, " siger hun. "Der er mange nøgleord, mange udløsere, der bringer mig til, hvor jeg vil være, og så er det ting, jeg snakker med mig hele dagen om. Bare positiv energi, momentum, opmærksomhed, alle disse ting, som jeg er i kontrol med. "

Det er svært at tro, at Walsh kunne finpudse sit håndværk endnu mere, men hun insisterer på, at hun og Ross er "et andet team" siden at opfange denne meditationsvaner. "I de mest konkurrencedygtige øjeblikke, hvor du kan stramme op og være adskilt fra din partner, har vi bare standset og pustet. Og nu er der en tålmodighed for os selv når vi spiller godt."

Selvfølgelig er Walsh og Ross ikke de eneste atleter, der har indarbejdet mindfulness i deres praksisregimer. Den amerikanske kvinders fodboldhold (som også forsvarer guldmedalje i år) laver jævnligt joga sammen, og svømmere Rebecca Soni og Kim Vandenberg har også talt om betydningen af ​​meditation i deres træning.

"Mine sidste OL var stressende af indlysende årsager, men også af personlige grunde", fortalte Vandenberg for nylig MindBodyGreen. "Jeg var på kant og bekymrede meget om alt, jeg ville ønske, at jeg havde perspektivet så at omfavne det kaos." Som hun forbereder for denne cyklus, eksperimenterer hun med alt fra transcendent meditation til åndedræt til lydbadning.

"Det er virkelig, virkelig specielt, " siger Walsh. "Ja, jeg har set en forskel. Det er virkelig stærkt."

Køb nogle af vores meditationskrav nedenfor.

Tænker på at give meditation et forsøg? Overvej disse ni superlette måder at komme i gang.